乳腺と向き合う日々に

私は男性なのでわかりようがないといえばないのですが、女性で更年期障害で悩まれている方は意外と多いという印象です。こうした方々は、婦人科で相談します。そうすると女性ホルモンの補充療法を受けることになる。女性ホルモンはどちらにしても年齢によって減少していくのですが、それが急激だから更年期障害が強く出てしまう。だからそれを補うことによって、ホルモンの急激な減少をすこし緩やかにして、更年期になれる期間を作ろうという考え方です。ですのでホルモン補充療法もいずれは少量になります。一生補充するということは原則ありません。

ただこうした治療を受けておられる方が、乳がんが気になるのできてみました、というパターンが増えています。本来下がってしまうタイミングで補充すれば、いわば若返ることになる。若い人の乳がんは進行も早く予後不良のことが多い。私もそのリスクがあるのではないか。なによりそんな年齢とともに減るホルモンを足すなんてことをして大丈夫だろうか？

そう思われる方は多いでしょう。今回そのホルモン補充療法と乳がんについての話です。

女性ホルモンと呼ばれるものは一般的には”エストロゲン”です。これは卵巣ホルモンと呼ばれるものです。女性に特有の現象として生理がありますが、この生理はエストロゲンだけで起こされるものではない。黄体ホルモンと呼ばれるプロゲステロンも関与します。この二つのホルモンのダイナミックな変化が生理という現象に結び付いています。

月経周期の流れとホルモンの役割

女性の体は、約1か月のサイクルで「妊娠に備える準備」と「リセット」を繰り返しています。このサイクルを調整しているのが、主にエストロゲンとプロゲステロンという2つの女性ホルモンです。

1. 生理（月経）が始まる頃：子宮内膜がはがれて経血として出る（これが生理）。
   ホルモンは低下中で、体も心も元気が出にくい時期。
2. 排卵まで（卵胞期）：脳からの指令で卵巣が働き、卵子を育て始める。
   この時期に活躍するのがエストロゲン。
   
   「エストロゲンは、美肌・元気ホルモン」とも言われ、体調が整い、気分も上向きになる時期です。
   
   
3. 排卵（中間点）：成熟した卵子が排卵される（妊娠のチャンス）。エストロゲンがピークを迎える。
   
4. 排卵後（黄体期）：排卵後はプロゲステロンが分泌され始める。
   
   「プロゲステロンは、休息・妊娠の準備ホルモン」。体温が少し上がり、眠気が出たり、むくみやすくなったりします。
   
   
5. 妊娠しなかった場合：プロゲステロンとエストロゲンが減り、子宮内膜が剥がれて次の生理が始まる。